平賀源内は医学、蘭学、戯作、発明、事業など様々な才覚を持つ万能人で、「土用の丑の日は鰻を食べよう」を考えたイベント仕掛け人、そして広告プロデューサーでもありました。「バレンタインデーにはチョコレートを贈ろう」「母の日はカーネーションを」等、現代の記念日プロモーションの始祖といわれています。
　源内のお陰でか、天然モノ鰻しかなかった江戸中期には、中海産の鰻が中国山地を越えて瀬戸を経由し、大阪に大量に運ばれて重宝されたという記録が残っており、今も鰻店の看板に「いずもや」が残るのは、高いブラン
ド力があった証といわれています。
　しかし、近年は漁獲量の低迷か、絶滅危惧種というレッテルを張られたせいか、高嶺の花になった鰻は丼一杯でコース料理が味わえる値段が付き、私などはおどおどしく、一口づつおちょぼ口でいただく品となりました。
　マグロの完全養殖で話題となった“近大マグロ”の進化形として、今年から“近大ナマズ”が登場しました。鰻の代わりとして、大手スーパーと提携して販売されると聞き、市内のお店に出向きました。この季節柄、鰻コーナーは約１間の売り場が確保され、POPノボリが飾られていましたが、お目当ての“近大ナマズ”は見当たりません。スタッフに訊ねると「時々同じ質問を受けます」と前置きし、「当店では取扱っておりません。近くでは広島店に置いてます」と丁寧に教えていただきました。何でも試験販売中のため、入荷予定もなく、取寄せも出来ないと聞き、落胆しましたが、食い意地が強い私は、逆に必ず食べてみたい欲望が膨らみました。
　見た目や味も鰻に似た“近大ナマズ”は鰻モドキ品。本物そっくり品としてカニカマ、いくらなどをはじめ、私たちの周りにはたくさんあります。
第三のビールやマーガリン等、モドキ品が新しいポジションを固めたものがあり、カニカマはヘルシーサラダとして世界中に人気を博している
と聞きますし、精進料理に欠かせないガンモドキは肉の代用品、今でいえばハンバーグのモドキ品ですが、本物のワンランク下のイメージを払拭して独自の領域を確保しています。
　カズノコ、ウニ、アワビなど高嶺の花の食材は庶民が食べられるようにと企業が創造・工夫して、そっくり品が投入されていますし、松茸ご飯
をエリンギに代えてそっくり品にする家庭の知恵なども加え、レシピを知って、本物に近い味を手軽に味わえる時代かと思います。
　食（味覚・触感・香りなど）には、枠にはまった特許や商標（ブランド）が無いことが、多種多様な食をいただける一因があると思います。も
し、鰻丼にパテントがあったなら“近大ナマズ”は特許権の侵害になりかねないし、このようなチャレンジは無かったのかもしれません。（や）